„Was macht unser Unternehmen besonders und was ist die spezielle 'mühlbauerische Handschrift', die es sonst weltweit nirgends gibt?“ Diese Frage hat sich Klaus Mühlbauer gestellt, als er 2001 gemeinsam mit seiner Schwester Marlies das seit 1903 bestehende Wiener Familienunternehmen von seinen Eltern übernahm. In den vergangenen Jahren hat das Unternehmen massive Umwälzungen und eine Imagekorrektur erfahren: Vom Modeeinzelhandel, in dem Hüte ein Randsegment bildeten, hat der Familienbetrieb den Schwerpunkt wieder auf seine Kernkompetenzen als Huterzeugungsmanufaktur verlagert. Mit bis zu 150 Großkunden wurde ein internationales Vertriebssystem aufgebaut. So ermöglicht es Mühlbauer, Hutkreationen als Bestandteil zeitgenössischer Mode einzusetzen und zu betrachten.
Unter der Prämisse einer hochwertigen Qualität, die sich vom Mainstream abhebt, entwirft der gelernte Hutmacher und Modist mit seiner Schwester Marlies die Hutkollektionen. Und er nützt als ausgebildeter Wirtschaftsmanager ökonomisch kreativ die steigende Nachfrage nach Hüten als vielseitig einsetzbares und alltagstaugliches Modeaccessoire: Mit dem Verkauf en gros hat man den japanischen Markt erobert, und unter den Kunden befinden sich Topläden wie Harrods, Liberty oder Browns in London, Bergdorf Goodman in New York, Franck Fils in Paris oder Isetan in Tokio. Die Hutmanufaktur Mühlbauer punktet international als trendiges Hutlabel, dessen Modelle von Stars wie Brad Pitt, Meryl Streep oder Yoko Ono getragen werden und das - kultverdächtig - die japanische Rockband Quruli ausstattet.
In den zwei eigenen Geschäften in Wien und Salzburg wird der direkte Kundenkontakt gepflegt und Marlies Mühlbauer ist für den Designer-Flagship-Store in der Wiener Seilergasse zuständig, der vom Berliner Architektenduo Kühn Malvezzi gestaltet wurde. Kooperationen mit Designern wie Wolfgang Joop, Fabrics Interseason oder Florian Ladstätter schärfen das Profil und unterstreichen die mühlbauerische Grundphilosophie von Hüten als Bestandteil zeitgenössischer Mode. Auch in der aktuellen Kollektion treffen beste Qualität, Naturmaterialien, alte Handwerkstechniken und regionale Details wie Wandernadel oder Gamsbart auf internationalen Lifestyle, wie sich bei den Lederapplikationen zeigt, die im englischen Collegestil gehalten sind.
